優しく美しい淡い桃色の、或いは清楚で可憐な白い桜の花が、ゆっくりと開き始めている。今年は例年に比べて冬が寒かったせいか、この辺りは梅の開花も遅かった。それに伴い桜の花も、元来の時期に戻ったかのように、三月の末から始まっているところが多い。四月の入学式には桜が散っている例年に比べ、今年は花霞の中に新たなスタートを切ることができそうだ。

我々世代の入学式は、いつでも桜と一緒だった。学校では必ず桜の木の下を、その薄い花びらを頬に受けながら、新しい希望に満ちた生徒たちが歩く。少しの不安と、新鮮な景色、新品の本の香り・・・「初心」という心持で一歩一歩進む者達を、温かな日差しが全て包み込んでくれた。始まりである。

一方、桜は花の時期が特別長いわけではない。花開くと一斉に咲き乱れ、散るときにははらはらと潔い。この時期に毎年思い出すのは、浅野内匠頭長矩(あさのたくみのかみながのり)の辞世の句である。

　風さそう　はなよりもなお　われはまた　春の名残を　いかにとやせん　

　風に誘われて散っていく桜の花も名残惜しいが、それよりもなお儚く散ってゆく私は、自分の名残をこの世にどう留めればよいのであろうか。　　『辞世のことば』

散り際が美しい桜の花は、ご存じのように武士の終焉の姿としても、その手本となっている。終わりである。

以前読んだ文章には、次のように書かれていた
桜の「サ」は聖なる穀霊、「クラ」は神座の意味で、桜は田植えの準備をする頃に咲くため、山から降りてくる田の神の依代とされてきた。豊作を祈る神聖な木として、予祝の占いのために植えられることもあった。

そして熊倉功夫先生のご講義の中にも、桜が神の宿る特別な木であることが語られた。サクラの「サ」は神のことで、この場合は農耕を司る神。「クラ」は坐(くら)で、います所という意味。つまりサの神がいます木が桜であると。日本の神は目に見えないため、人々は気配でその到来を感じてきた。昔の人は、山々に桜が咲き始めるのを見て、神が山から里に下りてきたと解釈していたのではないか。これから始まる農作業を守り、サの神に豊作を約束してもらうために、満開の桜の木にご馳走と酒をお供えし、その後一同でおさがりを頂くのが花見の宴。神と人が食を共にする、神人供食が目的だった。例年に比べて今年の花の時期や咲き具合を見て、その秋の豊凶を占うのが花見の趣旨であったと、先生は述べられている。「日本の年中行事にともなうハレの食文化は、食を通して自然の中にあまねく存在するカミとの対話、自然への尊重である」とのお言葉は、その原点を示している。

直心庵には、庭の奥に枝垂れ桜が植えてある。今年も元気に花開き、白い衣を風になびかせ、鳥たちの憩いの場になっている。
常住で無い「無常」という人生の中で、桜に始まりを感じ、そこに終わりを見て、神聖なる花に神人供食をしながら、今という時を過ごす。
今年は今年の心で、何を思うのか・・・。

令和4年3月27日　畑中香名子